当休斯顿火箭在今年夏天完成那笔震惊联盟的8换1大交易，迎来凯文·杜兰特时，整个篮球世界都为之震动。一支拥有众多天赋新星的青年军，加上一位历史级别的超级得分手——25-26赛季本该是火箭从重建到争冠的完美蜕变，然而，现实给了大家一记闷棍！当常规赛驶过三分之一赛程，残酷的现实摆在面前，火箭在面对西部前四时，战绩仅为0胜4负。而在本赛季火箭输球的比赛中，拿着5471万美元顶薪的新援杜兰特，却屡屡成为战术边缘的“绿叶”。赛季初被誉为夺冠热门第一梯队的火箭，正暴露出“打强队唯唯诺诺打弱队重拳出击”的纸老虎属性，而那笔曾被寄予厚望的豪赌，如今看来正滑向“血亏”的深渊。
表面数据存在很大的欺骗性！火箭16胜7负、高居西部第五的战绩绝对称得上合格。此外，一些高阶数据，也足够亮眼，场均120.8分，高居联盟第四，场均失分111.2分，联盟第3，联盟少有的攻守兼备的球队，此外，场均48.7个篮板联盟第一，场均9.2抢断、场均5.8封盖，均在联盟前10，场均二次进攻18.9分，排在联盟第一，此外火箭的SRS值（衡量赛程难度和比赛统治力的高阶数据）高达9.61，位居联盟第二，仅次于恐怖的雷霆。这一切数据都将火箭描绘成一支迅速崛起、攻防一体的强队形象。
然而，面具之下，是一道道触目惊心的裂痕。对阵西部前四球队0胜4负的战绩，像一盆冷水浇醒了所有幻想。两场惜败掘金（125-128，109-112），完败于马刺（110-121），憾负雷霆（124-125）——这些比赛揭示了一个无情的事实：火箭的实力确实可以碾压中下游球队，却无法在与真正冠军级球队的硬碰硬比赛中占得便宜。他们成了一支典型的“虐菜型”伪强队，而这在季后赛的残酷舞台上，是足以致命的缺陷。
两个数据更是直接说明火箭本赛季存在的问题。第一，火箭场均回合数仅为96.6，排在联盟第29位；第二，火箭拥有接近40%的3分投射命中率，高居联盟第三，但是场均3分出手数只有29.6次，联盟倒数第一；场均命中3分数11.8，联盟第24。火箭的比赛总是让人感到拧巴，无论对手是谁，赢得都很困难，球队进攻经常在阵地战中陷入慌乱与停滞。谁能想到，一个年轻的球队沿用的体系却与追求速度、空间和动态进攻的现代篮球背道而驰。这直接暴露出球队缺乏顶尖持球组织者、进攻发起过于依赖个人单打的窘境。
在乌度卡的进攻体系中，申京被赋予了类似约基奇的进攻轴心地位，享有进攻特权，申京弧顶发牌，或持球攻内线的打法，要求队友具备稳定的外线投射能力，为他清空篮下，创造单打或策应空间。然而，同样被寄予厚望的阿门·汤普森，恰恰是一个缺乏稳定投篮、依赖突破和空切冲击内线的球员。谢泼德还年轻，3分缺少稳定性，伊森在替补席养伤。本赛季投篮准星不错的小贾巴里史密斯却因为与杜兰特的位置重合，并没有太多投篮机会。为了同时培养阿门和申京，火箭的进攻节奏被迫放缓，空间时常便秘。
火箭在侧翼位置太拥挤！除了杜兰特和阿门，还有攻防俱佳的小贾巴里·史密斯，即将复出的防守悍将塔里·伊森和芬尼·史密斯。一群天赋在80-90分的锋线聚集一堂，看似豪华，实则导致位置严重重叠，出场时间难以分配。联盟其他球队梦寐以求的锋线资源，在火箭这里成了“甜蜜的烦恼”，锋线球员人人确实都能持球，但他们又不是顶级的持球者，关键时刻陷入人人失误的局面。火箭没有一个真正的传统控卫来梳理进攻，乌度卡倡导的“多点持球”理念，在缺乏顶级决策者的情况下，变成了无序的“轮流单打”。比赛中经常出现球员运球20秒后仓促传球或强投的场面。缺乏体系化的进攻发起，导致球队失误增多，进攻效率在高端局中大幅下滑。
拿5471万巨星成绿叶，8换1大交易赌错了！本赛季，这位四届得分王、两届FMVP得主，依然保持着“180俱乐部”级别的恐怖效率（50%投篮命中率+40%三分命中率+89%罚球命中率），场均贡献24.8分。但在火箭的战术体系中，他正在经历职业生涯最诡异的角色转变。本赛季，杜兰特的球权使用率已跌至生涯最低的26.5%，低于申京的27.3%。一位久经沙场、证明过自己的历史级得分手，渐渐沦为球队的绿叶，甚至失去了关键时刻执行最后一投的权利。加时惜败掘金一役的最后一攻，在球队最需要一锤定音时，主教练乌度卡选择的战术执行者是申京，结果后者投出一记尴尬的“三不沾”。而杜兰特呢？他站在弱侧底角，在仅有一名防守者盯防的情况下，全程目睹了这次失败的进攻，甚至提前退回了本方半场。这不是孤例，在多场对阵强队的焦灼时刻，杜兰特都从“死神”变成了“看客”。
今年夏季，火箭为了得到杜兰特付出的代价是巨大的，送走了杰伦格林+狄龙布鲁克斯，外加未来选秀权。火箭之所以发动这笔8换1的交易，肯定要的就是杜兰特在末节时刻的表现，但到了这个时刻你给他设计战术，不给他球权，那么，你交易他的意义何在呢？5471万美元买来的不是“决胜钥匙”，而是一个“高级诱饵”和“常规赛得分手”，这无疑是巨大的资源配置失误。
杜兰特已经37岁，他的巅峰尾巴转瞬即逝。火箭如此混乱的建队方式，正在白白消耗杜兰特所剩无几的顶级竞技状态。如果本赛季无法取得实质性突破，随着杜兰特状态下滑，火箭将陷入“当下未赢，未来已输”的双重困境。这样的话，当初真不如拿这些筹码去豪赌特雷杨、莫兰特这些顶级持球大核，毕竟他们还年轻，有时间和经历陪申京、阿门一起共同成长。