2026年11月9日，斯诺克冠中冠开打，本届首个八强选手诞生，卫冕冠军塞尔比4-3险胜阿尔菲博登，在恶战7局后拒绝逆转，塞尔比率先晋级小组赛第二轮，也是赛会八强，详细战况请看下文。
冠中冠是一站邀请赛，冠军奖金15万英镑，这个赛季有15位球员通过夺冠入围，包含三位中国球员赵心童、吴宜泽、常冰玉，丁俊晖无缘参加，唯一例外的是罗伯逊，他虽然没有新的冠军头衔，却通过世界排名入围，更幸运的是，罗伯逊首轮对阵女子世锦赛冠军查伊诺，基本上稳赢。
按照规则，分成小组赛和淘汰赛两个阶段，16位参赛选手分配到四个不同的小组，每天进行一个小组的比赛，产生一个四强席位，其中塞尔比、阿尔菲博登、霍金斯、韦克林都是在第一小组。
世界排名第4位的塞尔比是上届冠军，当时决赛10-5战胜特鲁姆普，值得一提的是，后面的英锦赛亦是如此，赛尔比位列头号种子，这个赛季他也有中国公开赛夺冠的高光时刻，成绩非常稳定，首秀对手是排名第109位的阿尔菲博登，以单局限时赛冠军身份拿到资格，外界公认含金量不高。
比赛开始后，第一局塞尔比状态不好，关键时刻出现失误，博登把握机会清台，以78-65先拔头筹，第二局博登先得1分后，却没能继续连接进攻，塞尔比打出单杆83分扳回一局，第三局双方互有失误，塞尔比多次上手，以55-17完成超分，第四局塞尔比打出单杆62分，以74-52再赢一局。
接下来博登越挫越勇，轰出单杆109分和99分连追两局，决胜局塞尔比顶住压力拒绝逆转，先得39分转入防守，随后再次上手，直接打出单杆95分，最终4-3险胜阿尔菲博登，单局限时赛冠军一轮游，塞尔比晋级第一小组第二轮（八强），晚些时候与霍金斯和克里斯韦克林的胜者争夺四强。
其实小组赛这个阶段不好打，因为7局4胜偶然性太多，除非对手状态过差或者像查伊诺水平不行，否则很难做到必胜，例如这次的单局限时赛冠军，大家都没当回事，结果塞尔比差点就翻车一轮游，后续吴宜泽和常冰玉德比各凭本事，赵心童遇上塔猜亚，还是要把对困难的准备做足。